Conus aulicus chasing Cypraea talpa in New Caledonia (2005)
By Serge Rolland
 

This march 17th 2005, while night scuba outside the reef, around 12m of water, Patrick DELESTE (a non-collector friend) and I have seen a rare thing in the natural habitat : a cone shell (Conus aulicus) attacking its prey (Cypraea talpa). First, what a surprise when my light spots this nice species crawling along a rocky slope head down. I immediately identify the specimen to be a Conus aulicus (very uncommon species there) ! It's not a giant but what a beauty ! He crawles fastly like if it was attracted by something... 30 to 40 cm under it, a juvenile Cypraea talpa is hidden in a crevice.

It really moves straight ahead to the cowrie and when arrived near the prey, it move to put itself in good "harpooning position". We saw then the cowrie mantle which retracts, the toxin acting rapidly... All that happened in less than two minutes ! Many thanks to Patrick qui, who was alerted by my light signals and came toward me and manage to make these nice shots !

Ce 17 mars 2005, au cours d'une plongée de nuit à l'extérieur du récif et par une douzaine de mètres de fond, Patrick DELESTE (un ami plongeur non collectionneur) et moi-même avons été témoins de cette scène rarement observée en milieu naturel : un cône (Conus aulicus) attaquant sa proie (Cypraea talpa). Dans un premier temps, petit frisson quand le faisceau de mon phare capture ce cône glissant le long d'une paroi "tête en bas"... Je l'identifie aussitôt : Conus aulicus ! Ce n'est pas un géant mais qu'il est beau! Il descend rapidement comme attiré par quelque chose... 30 à 40 cm sous lui, une Cypraea talpa juvénile est dissimulée dans une anfractuosité.

Il fond littéralement sur elle ! Arrivé à sa hauteur, il se positionne de façon à la piquer. On voit alors le manteau de la porcelaine se rétracter; la toxine agit rapidement...Tout cela s'est joué sous nos yeux en moins de 2 minutes !

Merci à Patrick qui, alerté par mes signaux lumineux, est vite venu à ma rencontre pour réaliser ces quelques clichés !

"my light spots this nice species crawling along a rocky slope head down"
"30 to 40 cm under it, a juvenile Cypraea talpa is hidden in a crevice" 

"le faisceau de mon phare capture ce cône glissant le long d'une paroi "tête en bas"
"30 à 40 cm sous lui, une talpa juvénile est dissimulée dans une anfractuosité"

"It really moves straight ahead to the cowrie"

"il fond littéralement sur elle !"

"the cowrie mantle which retracts, the toxin acting rapidly" 

"Arrivé à sa hauteur, il se positionne de façon à la piquer
On voit alors le manteau de la porcelaine se rétracter"